Un impianto è considerato una centrale termica quando è progettato e realizzato per produrre energia termica in grande quantità. Una centrale termica è quindi un impianto che genera calore o energia termica per scopi specifici, come il riscaldamento di edifici, la produzione di acqua calda sanitaria o l’alimentazione di processi industriali.
Le centrali termiche possono essere alimentate da diverse fonti di energia, tra cui:
- Combustibili fossili: Utilizzano combustibili fossili come il carbone, il petrolio o il gas naturale per generare calore attraverso la combustione. Questo calore viene poi convertito in energia termica tramite caldaie o generatori di calore.
- Biomassa: Utilizzano biomasse, come legna, scarti vegetali o residui agricoli, per produrre calore attraverso processi di combustione o gasificazione.
- Energia solare termica: Sfruttano l’energia solare per riscaldare fluidi termovettori, che vengono utilizzati per generare calore e produrre energia termica.
- Energia geotermica: Sfruttano il calore proveniente dal sottosuolo per generare energia termica.
Le centrali termiche possono essere di dimensioni e complessità variabili, a seconda delle esigenze di fornitura di energia termica. Possono essere presenti anche sistemi di cogenerazione, in cui viene prodotta sia energia termica che elettrica contemporaneamente.
In generale, una centrale termica si distingue dagli impianti di riscaldamento e condizionamento degli edifici, poiché è progettata per fornire energia termica su una scala più ampia e può essere parte di una rete di distribuzione dell’energia termica a livello locale o regionale.
